しかし、ここで重要なのはベートーヴェンが「田園」を単なる描写音楽ではなく、「絵画描写というよりも感情の表出」であると強調していた事です。これは、従来の安直な描写音楽に対するベートーヴェンのアンチテーゼと捉えられます。また、直接的な描写音楽は低俗だという識者の批判や、純粋な器楽が至高とされた風潮を作曲者が気にしていたという面もあったようです(実際、この作品は明らかに自然描写的な部分を含んでいます)。ベートーヴェンの交響曲の初演は成功とは言えないものが多かったため、その辺にはナイーブになっていたのでしょう。当時の書簡やスケッチにはしつこいまでに「これは単なる描写音楽では無い」との旨が記されています。ちなみに「田園」の初演は大失敗でした。

しかし、この作品が音楽界に与えた影響は大きく、ベルリオーズの「幻想交響曲」などに代表される「標題音楽」誕生の布石になったとも考えられています。

作品は全5楽章で構成され、それぞれの楽章には標題が付されています。第1楽章「田舎に着いた時に人の心に目覚める心地よく晴々とした気分」は、交響曲第5番と同じく導入部なしに始まります。よく第5番と「田園」は、製作時期を共にするが対照的な性格を持つと言われます。しかし、この開始や１つの動機の強調、展開部の大きな広がり等、意外にも多くの共通点が見られるのが面白い所です。第２楽章「小川のほとりの情景」ではのどかな情景に木管楽器による３種類の鳥の鳴き声が聴こえ(何の鳥か…は是非聴いてみてください)、第3楽章「農夫たちの楽しい集い」のユーモラスなスケルツォを経て第４楽章「雷雨、嵐」へ一気になだれ込みます。やがて嵐は止み、晴れた空に響くフルートにより導かれた第5楽章「牧人の歌。嵐の後の慈しみに満ちた、神への感謝と結びついた気持ち」で平和に全曲を終えるのです。